ঢাকার আজিমপুরের একটি ছোট ভাড়া ঘরে বসে ইডেন মহিলা কলেজের দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী লাবিবা খাতুন একটি উন্নত ভবিষ্যৎ গড়ার চেষ্টা করছেন। ক্লাস করার পাশাপাশি তিনি প্রাইভেট টিউশনি করেন নিজের শিক্ষা ও পরিবারের আর্থিক সহায়তার জন্য। মাত্র ছয় বছর বয়সে বাবাকে হারান লাবিবা। সংসারের একমাত্র উপার্জনকারীর মৃত্যুর পর তার চার সদস্যের পরিবার তীব্র আর্থিক সংকটে পড়ে। তারপর থেকে তার মা অন্যের বাড়িতে কাজ করে এবং মৌসুমী আয়ের ওপর নির্ভর করে সন্তানদের লালন-পালন করেছেন। স্কুলজীবনে লাবিবা নতুন বই কিনতে পারেননি; সিনিয়রদের কাছ থেকে পুরোনো বই নিয়ে পড়েছেন। কলেজে ভর্তি হতে গিয়ে পরিবারকে আত্মীয়দের কাছ থেকে টাকা ধার করতে হয়েছিল। আর্থিক অসচ্ছলতা তাকে বেশ কয়েকবার লেখাপড়া ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবিয়েছিল, কিন্তু তার দৃঢ়তা ও মায়ের ত্যাগ তাকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে। এখন প্রাইভেট টিউশনি থেকে পাওয়া টাকা তার শিক্ষা খরচের কিছু অংশ জোগায় এবং সম্ভব হলে তিনি মাকে কিছু টাকা পাঠান।
উচ্চশিক্ষা: মেধা ও অর্থের দ্বৈরথ
ভবিষ্যৎ প্রসঙ্গে লাবিবা বলেন: "আমার স্বপ্ন হলো লেখাপড়া শেষ করে একটি ভালো চাকরি করা, যাতে মায়ের কষ্ট লাঘব করতে পারি। কিন্তু আমাদের মতো পরিবারের জন্য উচ্চশিক্ষা শুধু মেধার পরীক্ষা নয়, এটি অর্থেরও লড়াই। অনেকবার ভেবেছি পড়াশোনা ছেড়ে দেব।" লাবিবার মতো বাংলাদেশের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের হাজার হাজার মেয়ে উচ্চশিক্ষা গ্রহণে আর্থিক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর অনেককেই টিউশন ফি, পরিবহন, বই, আবাসন ও অন্যান্য দৈনন্দিন খরচ বহনে হিমশিম খেতে হয়। ফলে কেউ কেউ ডিগ্রি শেষ করার আগেই ঝরে পড়তে বাধ্য হন।
সরকারি ঘোষণা: বাজেট ২০২৬-২৭-এ নারী শিক্ষায় নতুন দিগন্ত
এই প্রেক্ষাপটে সরকার ২০২৬-২৭ জাতীয় বাজেটে ঘোষণা করেছে যে মেয়েরা স্নাতক বা ডিগ্রি পাস পর্যায় পর্যন্ত বিনামূল্যে শিক্ষা পাবে। বাজেট বক্তব্য অনুযায়ী, এই উদ্যোগের লক্ষ্য উচ্চশিক্ষায় নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ানো, ঝরে পড়ার হার কমানো এবং দক্ষ কর্মশক্তি গড়ে তোলা। সরকার পরবর্তী পাঁচ বছরের মধ্যে শিক্ষায় মোট জনসাধারণ ব্যয় জিডিপির ৫ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্যও নির্ধারণ করেছে। এই ঘোষণা ইতিমধ্যেই শিক্ষার্থী, অভিভাবক এবং শিক্ষাবিদদের মধ্যে আলোচনা শুরু করেছে। অনেকে মনে করেন এই উদ্যোগ নিম্ন আয়ের পরিবারের মেয়েদের জন্য নতুন সুযোগ তৈরি করতে পারে। তবে অন্যেরা উল্লেখ করেছেন যে উচ্চশিক্ষার খরচ শুধু টিউশন ফি নয়; শিক্ষার্থীদের আবাসন, পরিবহন, বই এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রার খরচও বহন করতে হয়।
বাজেট বরাদ্দ ও অন্যান্য পরিকল্পনা
বাজেট প্রস্তাব অনুযায়ী, ২০২৬-২৭ অর্থবছরে শিক্ষা ও প্রযুক্তি খাতে ১ লাখ ৩৬ হাজার ৬০৬ কোটি টাকা বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে। মেয়েদের স্নাতক পর্যন্ত বিনামূল্যে শিক্ষা চালুর পাশাপাশি বাজেটে দরিদ্র শিক্ষার্থীদের জন্য আর্থিক সহায়তা বাড়ানো, প্রযুক্তিনির্ভর শিক্ষা সম্প্রসারণ, শিক্ষক প্রশিক্ষণ জোরদার করা, গবেষণা ও উদ্ভাবনে বিনিয়োগ এবং কারিগরি ও বৃত্তিমূলক শিক্ষা সম্প্রসারণের পরিকল্পনা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। নতুন ঘোষণা সত্ত্বেও বাংলাদেশে শিক্ষা অর্থায়ন দীর্ঘদিনের উদ্বেগের বিষয়। শিক্ষাবিদ ও আন্তর্জাতিক সংস্থার মতে, দেশের শিক্ষায় জনসাধারণ ব্যয় এখনও বৈশ্বিক সুপারিশের চেয়ে কম।
আন্তর্জাতিক মানদণ্ড ও বাংলাদেশের অগ্রগতি
ইউনেস্কোর গ্লোবাল এডুকেশন মনিটরিং (জিইএম) রিপোর্ট ২০২৬ অনুযায়ী, টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা (এসডিজি ৪) অর্জনের জন্য দেশগুলোর জিডিপির ৪-৬ শতাংশ বা মোট জনসাধারণ ব্যয়ের ১৫-২০ শতাংশ শিক্ষায় বিনিয়োগ করা উচিত। এই মানদণ্ডের তুলনায় বাংলাদেশের শিক্ষা বিনিয়োগ অপেক্ষাকৃত কম। রিপোর্টে বিগত তিন দশকে বাংলাদেশের শিক্ষায় উল্লেখযোগ্য অগ্রগতিও তুলে ধরা হয়েছে। প্রাথমিক শিক্ষা সমাপ্তির হার ১৯৯০ সালে ৩৪% থেকে বেড়ে ২০২৪ সালে ৯০% হয়েছে, এবং নিম্ন মাধ্যমিক সমাপ্তির হার একই সময়ে ২৩% থেকে বেড়ে ৭৪% হয়েছে। তবে অর্থনৈতিক বৈষম্য, বাল্যবিবাহ, পারিবারিক দায়িত্ব এবং সামাজিক বাধা এখনও অনেক মেয়ের উচ্চশিক্ষায় প্রবেশ সীমিত করছে।
বিশেষজ্ঞ মতামত: শুধু টিউশন ফি মুক্তি যথেষ্ট নয়
ব্যানবেইসের ২০২৪ সালের বাংলাদেশ শিক্ষা পরিসংখ্যান অনুযায়ী, মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিকে মেয়েদের অংশগ্রহণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। তবে উচ্চশিক্ষায় ভর্তি হওয়ার পরও অনেক শিক্ষার্থী আর্থিক অসচ্ছলতার কারণে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে হিমশিম খান। নিম্ন আয়ের পরিবারের শিক্ষার্থীদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ভর্তির পর আসে, যার মধ্যে রয়েছে আবাসন, পরিবহন, বই এবং অন্যান্য শিক্ষা-সম্পর্কিত খরচ। বিশ্বব্যাংকের হিউম্যান ক্যাপিটাল আপডেট ২০২৫ বলছে, উচ্চশিক্ষায় নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ানো শুধু ব্যক্তির জন্যই নয়, দেশের অর্থনীতির জন্যও লাভজনক। উচ্চশিক্ষা নারীদের কর্মসংস্থানের সুযোগ ও আয় বাড়ায়, শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণ ও উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি করে এবং দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সমর্থন করে। রিপোর্টে শিক্ষাকে উন্নয়নশীল দেশে মানবসম্পদ উন্নয়নের সবচেয়ে কার্যকর উপায় হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।
সিপিডির বিশ্লেষণ: বাস্তবায়নই সাফল্যের চাবিকাঠি
এদিকে, সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি) ২০২৬-২৭ জাতীয় বাজেটের বিশ্লেষণে শিক্ষা ব্যয় বৃদ্ধিকে স্বাগত জানিয়েছে, তবে জোর দিয়েছে যে কার্যকর বাস্তবায়নই সাফল্যের চাবিকাঠি। সিপিডির মতে, শুধু বাজেট বাড়ানো যথেষ্ট নয়। জনগণের অর্থের স্বচ্ছ, জবাবদিহিমূলক ও দক্ষ ব্যবহারের মাধ্যমে দরিদ্র ও প্রান্তিক শিক্ষার্থীদের কাছে সুবিধা পৌঁছাতে হবে। এই ফলাফলগুলো ইঙ্গিত দেয় যে মেয়েদের স্নাতক পর্যন্ত বিনামূল্যে শিক্ষা প্রদানের সরকারি সিদ্ধান্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ নীতি উদ্যোগ। তবে এর সাফল্য মূলত নির্ভর করবে প্রোগ্রামটি কতটা কার্যকরভাবে বাস্তবায়িত হয় এবং সুবিধাবঞ্চিত পরিবারের শিক্ষার্থীরা সত্যিই এর সুবিধা পেতে পারে কিনা তার ওপর।
সাধারণ মানুষের আশা ও উদ্বেগ
সরকারের ঘোষণা অনেক নিম্ন আয়ের পরিবারের মধ্যে আশা জাগিয়েছে, যারা এই উদ্যোগকে তাদের মেয়েদের উচ্চশিক্ষায় রাখার সুযোগ হিসেবে দেখছে। খুলনার তিন সন্তানের মা মুমতাজ বেগম বলেন, তার স্বামীর সীমিত আয় সংসার চালাতে barely যথেষ্ট। সন্তানদের লেখাপড়া চালিয়ে যাওয়া প্রতিদিনের লড়াই। তিনি বলেন: "অনেকেই বলে মেয়েকে এত পড়িয়ে লাভ নেই, বিয়ে দাও। কিন্তু আমি চাই আমার মেয়ে নিজের পায়ে দাঁড়াক। সরকার যদি সত্যিই বিনামূল্যে স্নাতক শিক্ষা চালু করে, তবে আমাদের মতো পরিবারের জন্য এটা বড় সহায়তা হবে।" ডিগ্রি দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী আয়াত মেহজাবিন একই অভিজ্ঞতা শেয়ার করেন। তিনি বলেন, তার এলাকার অনেক মেয়ে এইচএসসি শেষ করার পর আর্থিক অসচ্ছলতার কারণে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে না। কেউ কাজ নেয়, কেউ বিয়ে করে ফেলে। "আমিও বেশ কয়েকবার পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছি, কারণ আমার পরিবারের পক্ষে খরচ বহন করা খুব কঠিন ছিল," তিনি বলেন। "যদি এই নীতি সঠিকভাবে বাস্তবায়িত হয়, তবে আমাদের অর্থের অভাবে লেখাপড়া ছাড়তে হবে না। গ্রামের অনেক মেয়ের জন্য এটি আবার স্বপ্ন দেখার সাহস জোগাবে।"
শিক্ষক ও নারী অধিকার কর্মীদের প্রতিক্রিয়া
শিক্ষকরাও সরকারি উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন, তবে জোর দিয়েছেন যে শুধু টিউশন ফি মওকুফ করলেই সমস্যা সমাধান হবে না। সরকারি তিতুমীর কলেজের শিক্ষক মো. জামাল খন্দকার বলেন, গ্রাম থেকে আসা অনেক মেধাবী ছাত্রী আর্থিক সমস্যার কারণে উচ্চশিক্ষা থেকে ঝরে পড়ে। তিনি বলেন: "বিনামূল্যে স্নাতক শিক্ষা অবশ্যই একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ। তবে আবাসন, পরিবহন, বই, ডিজিটাল ডিভাইস এবং অন্যান্য শিক্ষা-সম্পর্কিত খরচও অনেক পরিবারের জন্য বড় বোঝা। নীতির লক্ষ্য অর্জনে এই খরচগুলোকেও বিবেচনায় নেওয়া উচিত।" নারী অধিকার কর্মীরাও এই উদ্যোগকে একটি গুরুত্বপূর্ণ নীতি সিদ্ধান্ত হিসেবে বর্ণনা করেছেন, পাশাপাশি একটি স্পষ্ট বাস্তবায়ন পরিকল্পনার দাবি জানিয়েছেন। নারীপক্ষের সদস্য মাহিন সুলতান বলেন, মেয়েদের উচ্চশিক্ষায় প্রবেশ বাড়ানো অপরিহার্য, তবে সঠিক বাস্তবায়নও সমান গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন: "ঘোষণা দেওয়া শুধু প্রথম ধাপ। সরকারের স্পষ্টভাবে বলতে হবে কে সুবিধা পাবে, কীভাবে বাস্তবায়ন হবে এবং প্রক্রিয়াটি কীভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে। দরিদ্র ও প্রান্তিক পরিবারের মেয়েদের প্রতি বিশেষ নজর দেওয়া উচিত, যাতে তারা সত্যিই প্রোগ্রাম থেকে উপকৃত হতে পারে।"
উচ্চশিক্ষার খরচ: টিউশন ফির বাইরেও
শিক্ষাবিদরা মনে করেন, উচ্চশিক্ষায় প্রবেশ বাড়ানোর জন্য শুধু টিউশন ফি মওকুফ করাই যথেষ্ট নয়। তাঁরা বলেন, বৃত্তি সম্প্রসারণ, নিরাপদ ও সাশ্রয়ী আবাসন নিশ্চিত করা, কম সুদের শিক্ষা ঋণ প্রদান, ডিজিটাল লার্নিং টুলসে প্রবেশ উন্নত করা এবং শিক্ষার্থী সহায়তা সেবা জোরদার করা সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ। এই ব্যবস্থা ছাড়া অনেক মেধাবী শিক্ষার্থী আর্থিক অসচ্ছলতার কারণে উচ্চশিক্ষাকে নাগালের বাইরে পেতে পারে। দক্ষিণ এশিয়ার বেশ কয়েকটি দেশ ইতিমধ্যে মেয়েদের শিক্ষা সম্প্রসারণে বিভিন্ন নীতি ও প্রণোদনা চালু করেছে। ভারতে কেন্দ্রীয় ও রাজ্য সরকারগুলি মেয়েদের জন্য বৃত্তি, টিউশন ফি মওকুফ, সাইকেল ও নগদ সহায়তা প্রদান করে। শ্রীলঙ্কা দীর্ঘদিন ধরে পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে বিনামূল্যে টিউশন প্রদান করছে, যখন নেপাল নারী ও সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায়ের শিক্ষার্থীদের জন্য বিশেষ বৃত্তি কর্মসূচি চালায়।
সাফল্যের শর্ত: বাস্তবায়ন ও স্বচ্ছতা
শিক্ষা বিশ্লেষকরা বিশ্বাস করেন, বাংলাদেশ যদি তার পরিকল্পনা সফলভাবে বাস্তবায়ন করে, তবে এটি নারীদের জন্য উচ্চশিক্ষায় সমান প্রবেশাধিকার প্রচারে অঞ্চলের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ হয়ে উঠতে পারে। তবে বিশেষজ্ঞরা উল্লেখ করেন যে উচ্চশিক্ষার খরচ টিউশন ফির বাইরেও অনেক বেশি। ঢাকা ও অন্যান্য বড় শহরে আসা অনেক শিক্ষার্থীর জন্য আবাসন, খাবার, পরিবহন, বই, ইন্টারনেট অ্যাক্সেস এবং অন্যান্য পড়াশোনা-সম্পর্কিত মাসিক খরচ উচ্চশিক্ষাকে সাশ্রয়ী করা কঠিন করে তোলে। অনেকে পড়াশোনার পাশাপাশি প্রাইভেট টিউশনি বা খণ্ডকালীন কাজ করে নিজেদের সহায়তা করেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, বৃত্তি, নিরাপদ ও সাশ্রয়ী ছাত্রাবাস, শিক্ষা ঋণ এবং নিম্ন আয়ের পরিবারের শিক্ষার্থীদের জন্য আরও ভালো আর্থিক সহায়তার মতো অতিরিক্ত ব্যবস্থা দ্বারা সমর্থিত হলে সরকারের উদ্যোগ সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলবে। ২০২৬-২৭ জাতীয় বাজেটে মেয়েদের স্নাতক পর্যন্ত বিনামূল্যে শিক্ষার ঘোষণা তাই শুধু একটি বাজেট প্রস্তাবের চেয়ে বেশি। এটি উচ্চশিক্ষায় আর্থিক বাধা কমাতে এবং নারীদের জন্য আরও বেশি সুযোগ সৃষ্টির একটি গুরুত্বপূর্ণ নীতি অঙ্গীকার। তবে উদ্যোগের সাফল্য নির্ভর করবে সময়মতো বাস্তবায়ন, পর্যাপ্ত তহবিল, স্বচ্ছতা এবং নিশ্চিত করার ওপর যে সুবিধা যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন তাদের কাছে পৌঁছায়।
লাবিবার স্বপ্ন: কাগজে না রেখে বাস্তবায়ন
লাবিবা বলেন: "আমরা চাই না এই সুযোগ শুধু কাগজেই থাকুক। যদি সত্যিই এটি বাস্তবায়িত হয়, তবে আমার মতো অনেক মেয়ের জীবন বদলে যেতে পারে। তখন কোনো মেয়েকেই শুধু টাকার অভাবে লেখাপড়া ছাড়তে হবে না।"
