আজ রাতে আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও মিসর। মাঠে লিওনেল মেসি ও মোহাম্মদ সালাহর লড়াই দেখবে বিশ্ব। দুই বন্ধু ও সতীর্থ আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টার ও সালাহর সম্পর্কও এই ম্যাচে নতুন মাত্রা পাবে।
ম্যাক আলিস্টার-সালাহ বন্ধুত্বের গল্প
লিভারপুলের জিমে ম্যাক আলিস্টার প্রায়ই সালাহকে জিজ্ঞেস করতেন, ‘মো, তুমি ঘুমাও কখন?’ ভোরবেলা জিমে ঢুকেই সালাহকে আগে থেকে ঘামতে দেখতেন তিনি। সালাহর উত্তর ছিল তপস্বীর মতো—সাড়ে ছয় ঘণ্টার বেশি ঘুমালে নাকি ক্লান্ত লাগে তাঁর। আজ সেই দুই বন্ধু প্রতিপক্ষ। ম্যাচের আগে ম্যাক আলিস্টার বলেছেন, ‘এই ম্যাচের পর হয়তো ওর সঙ্গে আর দেখাই হবে না অনেক দিন। আমি ওকে মেসেজ দিয়েছি, এই ম্যাচের আগে যেন কম পরিশ্রম করে।’
মেসির কীর্তি ও ক্লান্তি
লিওনেল মেসি এই আসরে ৭ গোল করে ফেলেছেন, দুটি ভিন্ন বিশ্বকাপে সাত বা তার বেশি গোল করা প্রথম ফুটবলার। ১৯৩০ সালের গিয়ের্মো স্তাবিলের পাশে বসে যাওয়ার সুযোগ তাঁর—এক বিশ্বকাপে আটটি গোল, আর্জেন্টিনার হয়ে যা এরপর কারও করা হয়নি। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময় গড়ানো লড়াইয়ের পর মেসি নিজেই ক্লান্তির কথা স্বীকার করেছেন। তাঁর সতীর্থ ও কোচ লিওনেল স্কালোনিও একই কথা বলেছেন।
মিসরের পথ ও সালাহর ভূমিকা
মিসর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১-১ থেকে টাইব্রেকারে ৪-২ জিতে শেষ ষোলোয় এসেছে। পুরো ১২০ মিনিট খেলতে হয়েছে তাদের। সালাহর হ্যামস্ট্রিংয়ের শঙ্কা থাকলেও তিনি মাঠ ছাড়েননি, টাইব্রেকারে গোলও করেছেন। এই আসরে সালাহর ২ গোল, এক অ্যাসিস্ট ও ১৬টি সুযোগ তৈরি। টিম ডিরেক্টর ইব্রাহিম হাসান বলেছেন, ‘ওদের মেসি আছে, আমাদের আছে সালাহ, আর আমাদের আছে নিজেদের ২৬ জন মেসি।’
ইতিহাস ও সম্ভাবনা
আর্জেন্টিনা-মিসর বিশ্বকাপে কখনো মুখোমুখি হয়নি। সবশেষ দেখা ২০০৮ সালে কায়রোয় প্রীতি ম্যাচে, ২-০ গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। আফ্রিকান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বিশ্বকাপে টানা আট ম্যাচ অপরাজিত আর্জেন্টিনা। মিসর চায় ক্যামেরুন-সেনেগাল-ঘানা-মরক্কোর পর পঞ্চম আফ্রিকান দেশ হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখতে। জয়ী দলের জন্য অপেক্ষায় সুইজারল্যান্ড অথবা কলম্বিয়া।
