বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইপর্বে বড় চমক দেখাল নেদারল্যান্ডস। জার্মানির পর আরেক ইউরোপীয় জায়ান্ট দল হিসেবে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেল অরেঞ্জ বাহিনী। শেষ ম্যাচে সুইডেনকে ২-০ গোলে হারিয়েও বিশ্বকাপের টিকিট পায়নি তারা। গ্রুপের শেষ ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে জয়লাভ করলেও নেদারল্যান্ডসের বিদায় নিশ্চিত হয় গোল গড়ের কারণে।
গ্রুপ পর্বের অঘোষিত ফাইনাল
গ্রুপ এ-তে সুইডেন ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যে লড়াই হয়েছিল সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার জন্য। শেষ ম্যাচের আগে পয়েন্ট টেবিলে সুইডেন এগিয়ে ছিল। নেদারল্যান্ডসের জন্য প্রয়োজন ছিল বড় ব্যবধানের জয়। কিন্তু ম্যাচে তারা মাত্র ২-০ গোলে জিততে সক্ষম হয়। ফলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপে যায় সুইডেন। নেদারল্যান্ডস শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফের পথও হারায়।
গোল গড়ের ফাঁদে অরেঞ্জ বাহিনী
নেদারল্যান্ডসের শেষ ম্যাচের জয় যথেষ্ট ছিল না কারণ তাদের গোল গড় সুইডেনের চেয়ে কম ছিল। সুইডেন ১৩ গোল করেছিল আর নেদারল্যান্ডস করেছিল ১১ গোল। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস ফ্রান্সের বিপক্ষে ২-১ হেরে যায় এবং বুলগেরিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতলেও বড় ব্যবধানে জিততে ব্যর্থ হয়। এই ব্যর্থতাই কাল হয়ে দাঁড়ায় শেষ পর্যন্ত।
ফ্রান্সও প্লে-অফে
গ্রুপ এ-তে ফ্রান্সও প্লে-অফে যেতে ব্যর্থ হয়। ফ্রান্স শেষ ম্যাচে বুলগেরিয়াকে ৪-০ গোলে হারালেও তাদের পয়েন্ট ১৭ হয়। কিন্তু নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের পয়েন্ট ১৯ হওয়ায় ফ্রান্স তৃতীয় স্থানে থেকে বিদায় নেয়। ফলে গ্রুপ থেকে কেবল সুইডেনই সরাসরি বিশ্বকাপে যায়।
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের বিবরণ
নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের মধ্যকার ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের প্রথমার্ধে কোনো গোল হয়নি। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে নেদারল্যান্ডসের হয়ে গোল করেন মেমফিস ডিপাই। পরে আরেক গোল করেন জর্জিনিও ভেইনাল্ডাম। কিন্তু এই জয় নেদারল্যান্ডসের জন্য যথেষ্ট ছিল না। ম্যাচ শেষে নেদারল্যান্ডস কোচ ডিক অ্যাডভোকাট বলেন, 'খেলোয়াড়রা তাদের সেরাটা দিয়েছে, কিন্তু আমরা যথেষ্ট গোল করতে পারিনি। এটি হতাশাজনক।'
বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার ইতিহাস
নেদারল্যান্ডস এর আগে ২০০২ বিশ্বকাপেও বাছাইপর্বে বাদ পড়েছিল। ২০১৮ বিশ্বকাপেও তারা অংশ নেয়নি। ফলে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে অংশ নিতে ব্যর্থ হলো তারা। অন্যদিকে জার্মানি ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে প্লে-অফে যায় এবং পরে প্লে-অফেও হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায়।
সুইডেনের সাফল্য
সুইডেন সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার পর দেশটির ফুটবল ভক্তরা উল্লাসে মেতে ওঠেন। সুইডেনের কোচ জ্যান অ্যান্ডারসন বলেন, 'আমরা একটি দুর্দান্ত দল গঠন করেছি। বিশ্বকাপে আমরা ভালো কিছু করতে চাই।' সুইডেন এর আগে ২০১৮ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল।
