মাসিক বেতন চক্রে আটকে শ্রমিকদের আর্থিক সংকট
ঢাকার উপকণ্ঠে একটি কারখানায় কাজ করেন হেলাল। তাঁর আয় মিতব্যয়ী কিন্তু স্থির, এবং অনেক শ্রমিকের মতোই তিনি মাসজুড়ে বেতন সঠিকভাবে ব্যয় করার পরিকল্পনা করেন। যখন বেতন দিবসের আগেই অপ্রত্যাশিত চিকিৎসা ব্যয় দেখা দেয়, তিনি প্রতিবেশী একজন ঋণদাতার শরণাপন্ন হন। তাঁর বেতন আসার সময় পর্যন্ত, এর একটি অংশ ইতিমধ্যেই সুদ ও পরিশোধে বিলীন হয়ে যায়।
একটি সাধারণ সমস্যা
এই অভিজ্ঞতা মোটেও অস্বাভাবিক নয়। সমগ্র বাংলাদেশ জুড়ে, লক্ষ লক্ষ শ্রমিক একই ধরনের দ্বিধার সম্মুখীন হন। সমস্যাটি প্রায়শই তারা কতটা আয় করেন তার মধ্যে নয়, বরং কখন তারা তাদের আয় অ্যাক্সেস করতে পারেন তার মধ্যে নিহিত।
আধুনিক বেতন ব্যবস্থা একটি পূর্ববর্তী অর্থনৈতিক যুগের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল। যদিও মাসিক বেতন নিয়োগকর্তাদের জন্য প্রশাসনিক কাজ সহজ করে, এটি পে-চেক থেকে পে-চেক পর্যন্ত বেঁচে থাকা শ্রমিকদের জন্য চাপ তৈরি করে। অনেক কম মজুরি অর্জনকারীর জন্য, সময়, আয় নয়, আসল সীমাবদ্ধতা, কারণ মাসিক বেতন চক্র প্রায়শই দৈনিক ব্যয় যেমন খাদ্য, পরিবহন, ভাড়া এবং স্বাস্থ্যসেবার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয় না।
অনানুষ্ঠানিক ঋণের জাল
গ্লোবাল অর্গানাইজড ক্রাইম ইনডেক্স (২০২৩) বাংলাদেশকে ১৯৩টি দেশের মধ্যে ৮৯তম স্থানে র্যাঙ্ক করেছে সংগঠিত অপরাধ এক্সপোজারের ক্ষেত্রে, এমন একটি প্রেক্ষাপট যেখানে অনানুষ্ঠানিক ঋণ নেটওয়ার্কগুলি উন্নতি লাভ করে। যারা ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হন তারা সামাজিক চাপ, জামানত বাজেয়াপ্তকরণ বা হয়রানির সম্মুখীন হতে পারেন। যখন শ্রমিকদের বেতন চক্রের মধ্যে আর্থিক ফাঁক পূরণ করতে হয়, তখন এই ঋণদাতারা প্রায়শই দ্রুততম বিকল্প হয়ে ওঠেন।
দৈনিক ব্যয় খুব কমই মাসিক সময়সূচী অনুসরণ করে। খাদ্য, পরিবহন, স্কুল ফি এবং চিকিৎসা জরুরী অবস্থা অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা দেয়। যখন আয় এবং ব্যয় অসামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে পড়ে, শ্রমিকরা প্রায়শই উচ্চ সুদের ঋণের দিকে ঝুঁকেন, ছোট ঋণগুলিকে পুনরাবৃত্তিমূলক আর্থিক চাপে পরিণত করেন।
আর্জিত মজুরি অ্যাক্সেস: একটি সম্ভাব্য সমাধান
এটি একটি সহজ প্রশ্ন উত্থাপন করে: তাৎক্ষণিক ডিজিটাল লেনদেনের যুগে, শ্রমিকদের কি এখনও পুরো একটি মাস অপেক্ষা করতে হবে তারা ইতিমধ্যেই অর্জিত মজুরি অ্যাক্সেস করার জন্য? অনেক দেশ জুড়ে, আর্জিত মজুরি অ্যাক্সেস (ইডব্লিউএ) এই মডেলকে চ্যালেঞ্জ করছে। এটি কর্মচারীদের বেতন দিবসের আগেই তাদের অর্জিত মজুরির একটি অংশ উত্তোলন করার অনুমতি দেয়। ঋণের বিপরীতে, ইডব্লিউএ কেবল ইতিমধ্যেই অর্জিত আয় অ্যাক্সেস প্রদান করে, যা শ্রমিকদের ব্যয়বহুল ক্রেডিটের আশ্রয় না নিয়ে অপ্রত্যাশিত ব্যয় পরিচালনা করতে সহায়তা করে।
বৈশ্বিক প্রবণতা
বৈশ্বিকভাবে, ইডব্লিউএ গ্রহণ দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। পাকিস্তানে, ফিনটেক ফার্ম আবহি প্রাইভেট লিমিটেড শ্রমিকদের অর্জিত মজুরির ৫০% পর্যন্ত আগে অ্যাক্সেস করার অনুমতি দেয়, যেখানে ৮৫% কর্মচারী আগ্রহ প্রকাশ করেছেন, প্রধানত অপ্রত্যাশিত ব্যয় পরিচালনার জন্য। ভারতে, একটি গার্মেন্টস কারখানায় একটি বড় পরীক্ষায় পাওয়া গেছে যে ইডব্লিউএ ব্যবহারকারী শ্রমিকরা অনানুষ্ঠানিক ঋণের উপর নির্ভর করার সম্ভাবনা ৯.৬% কম ছিল, যখন আর্থিক চাপ ৩২% কমে গেছে। শ্রমিক টার্নওভার ২০% কমেছে এবং উৎপাদনশীলতা ৮.২% বৃদ্ধি পেয়েছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ওয়ালমার্ট এবং উবারের মতো প্রধান নিয়োগকর্তারাও পে-ডে লোনের আশ্রয় না নিয়ে কর্মচারীদের প্রয়োজনীয় ব্যয় মেটাতে ইডব্লিউএ সিস্টেম গ্রহণ করেছেন।
বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট
বাংলাদেশ অনুরূপ সমাধানের জন্য একটি শক্তিশালী কেস উপস্থাপন করে। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (২০২৪) অনুসারে, প্রায় ৮৫% শ্রমিক, প্রায় ৬০ মিলিয়ন মানুষ, অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতিতে কাজ করেন, যেখানে আয় প্রায়শই অনিয়মিত এবং আনুষ্ঠানিক অর্থায়নে অ্যাক্সেস সীমিত থাকে। উৎসাহজনকভাবে, প্রাথমিক গ্রহণ শুরু হয়েছে। ২০২১ সালে বাংলাদেশে চালু হওয়া ওয়েজলির মতো ফিনটেক প্ল্যাটফর্মগুলি এখন ৫০,০০০-এর বেশি শ্রমিককে প্রাথমিক মজুরি অ্যাক্সেস প্রদান করে। এসকিউ গ্রুপ এবং জিপিএইচ আইস্প্যাট সহ কোম্পানিগুলি কর্মচারী আর্থিক চাপ কমাতে সিস্টেমটি গ্রহণ করেছে।
ডিজিটাল অবকাঠামোর সুযোগ
বাংলাদেশ এই চ্যালেঞ্জ সমাধানের কাছাকাছি হতে পারে যতটা মনে হয়। দেশটি ইতিমধ্যেই উন্নয়নশীল বিশ্বের সবচেয়ে গতিশীল মোবাইল আর্থিক সেবা ইকোসিস্টেমগুলির মধ্যে একটি পরিচালনা করে। ডিজিটাল ওয়ালেট লক্ষ লক্ষ মানুষ কীভাবে টাকা পাঠায়, বিল পরিশোধ করে এবং দৈনন্দিন লেনদেন পরিচালনা করে তা রূপান্তরিত করেছে। এই অবকাঠামোতে ইডব্লিউএ সংহত করা শ্রমিকদের তাদের উপার্জন অ্যাক্সেস করার অনুমতি দিতে পারে যখন তাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।
সতর্কতার সাথে নেতৃত্ব প্রয়োজন
তবে উদ্ভাবন সতর্কতার সাথে পরিচালিত হতে হবে। একটি স্পষ্ট নিয়ন্ত্রক কাঠামো প্রয়োজন নিশ্চিত করার জন্য যে মজুরি অ্যাক্সেস ঠিক যা প্রতিশ্রুতি দেয় তা থাকে: অর্জিত আয় অ্যাক্সেস, ছদ্মবেশী স্বল্পমেয়াদী ঋণ নয়। বাংলাদেশ ব্যাংক পরিষেবা ফি সীমাবদ্ধ করতে, স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে এবং শোষণমূলক অনুশীলন প্রতিরোধ করতে নির্দেশিকা প্রবর্তন করতে পারে। রেডিমেড গার্মেন্টস শিল্পের মতো বড় খাতগুলিতে পাইলট প্রোগ্রামগুলি বিস্তৃত সম্প্রসারণের আগে মডেলটি পরীক্ষা করতে পারে।
মোবাইল আর্থিক সেবার সাথে সংহতকরণ ডিজিটাল ওয়ালেটের মাধ্যমে নিরাপদ উত্তোলনের অনুমতি দেবে, যখন কর্মক্ষেত্র আর্থিক সাক্ষরতা প্রোগ্রামগুলি শ্রমিকদের দায়িত্বশীলভাবে প্রাথমিক উত্তোলন পরিচালনা করতে সহায়তা করতে পারে। গুরুত্বপূর্ণভাবে, এই সংস্কারগুলির জন্য সামান্য সরকারি ব্যয় প্রয়োজন। এগুলি প্রধানত একটি সক্ষম পরিবেশ তৈরি করতে জড়িত যেখানে দায়িত্বশীল আর্থিক উদ্ভাবন শ্রমিক কল্যাণ উন্নত করতে পারে।
গভীর সমস্যা
গভীর সমস্যাটি বেতন কাঠামোর মধ্যেই নিহিত। মাসিক মজুরি চক্রগুলি শ্রমিকদের আর্থিক বাস্তবতার পরিবর্তে প্রাতিষ্ঠানিক সুবিধা প্রতিফলিত করে। এমন একটি অর্থনীতিতে যেখানে টাকা তাৎক্ষণিকভাবে চলে, শ্রমিকদের ইতিমধ্যেই অর্জিত মজুরির জন্য সপ্তাহ অপেক্ষা করার প্রয়োজন পুনর্বিবেচনার দাবি রাখে। বাংলাদেশ বারবার দেখিয়েছে কীভাবে আর্থিক উদ্ভাবন জীবনকে রূপ দিতে পারে। মাইক্রোফাইন্যান্স দারিদ্র্য এবং ক্রেডিটের বৈশ্বিক পদ্ধতিকে রূপান্তরিত করেছে, যখন মোবাইল আর্থিক সেবা জাতীয় পর্যায়ে আর্থিক অন্তর্ভুক্তি প্রসারিত করেছে। আর্জিত মজুরি অ্যাক্সেস সেই যাত্রার পরবর্তী পদক্ষেপ হতে পারে।
শ্রমিকদের জন্য ন্যায্যতা
হেলালের মতো শ্রমিকদের জন্য, প্রশ্নটি সহজই থেকে যায়: কেউ কি যিনি ইতিমধ্যেই কাজ সম্পন্ন করেছেন তাকে শুধু বেতন দিবসে পৌঁছানোর জন্য ঋণ নেওয়ার প্রয়োজন আছে? শ্রমিকদের তাদের নিজস্ব উপার্জন সময়মতো অ্যাক্সেস করার অনুমতি দেওয়া কেবল আর্থিক চাপ কমাবে না বরং শ্রম বাজারে মর্যাদা, স্থিতিশীলতা এবং বিশ্বাস শক্তিশালী করতে পারে, লক্ষ লক্ষ শ্রমিককে তারা ইতিমধ্যেই অর্জিত আয় পরিচালনা করার একটি ন্যায্য উপায় অফার করে।
ড. নুসরাত হাফিজ একজন সহকারী অধ্যাপক ও ডব্লিউইসি পরিচালক এবং সিমি পোদ্দার ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন স্নাতক শিক্ষার্থী।
