বিশ্বকাপ অভিষেকে জোড়া গোল করেছেন, কিন্তু মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান উচ্ছ্বাসে মেতে উঠছেন না। শুক্রবার সাংবাদিকদের তিনি জানান, তিনি তার মহাকাব্যিক রাতটি নেটফ্লিক্স দেখে শেষ করার পরিকল্পনা করছেন।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ জয়ের ম্যাচে প্রথমার্ধে বালোগানের দুটি গোলের মধ্যে একটি ছিল অসাধারণ, যা প্যারাগুয়ে গোলের খুব ওপরের বাঁ কোণায় জড়িয়ে যায়। এই জয়ের মাধ্যমে সহ-আয়োজকরা টুর্নামেন্টের শুরুটা আদর্শভাবে করেছিল।
ম্যাচ শেষে তিনি সাংবাদিকদের বলেন, 'সত্যিই একটি স্বপ্ন, আপনি জানেন? এটি একটি স্বপ্ন, একটি স্বপ্নময় রাত।'
'এর পরে আমি সবকিছু পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারিনি... আমি নিশ্চিত যখন আমি হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নেব, তখন আমি সত্যিই মুহূর্তটি উপভোগ করতে পারব এবং অনুভব করতে পারব এটি কতটা চমৎকার রাত ছিল।'
কীভাবে উদযাপন করবেন জানতে চাইলে তিনি উত্তর দেন, 'সত্যি বলতে, আমি সম্ভবত শুধু নেটফ্লিক্স দেখব, আপনি জানেন।'
বালোগান নিউইয়র্কে জন্মগ্রহণ করলেও এক মাস বয়সে ইংল্যান্ডে চলে যান এবং লন্ডনে বড় হন। তার পরিবার উভয় দেশেই ছড়িয়ে আছে, যাদের অনেকেই ম্যাচ দেখতে উপস্থিত ছিলেন।
হেসে তিনি বলেন, 'অনেক বেশি, আপনি জানেন!' তিনি আরও বলেন, আটলান্টিকের উভয় পাড়ের আত্মীয়দের জন্য অসংখ্য টিকিটের ব্যবস্থা করার দায়িত্ব তার ছিল।
'কিন্তু আমি এটি করতে পেরে খুশি, কারণ এটি জীবনে একবার আসে এমন সুযোগ,' তিনি বলেন।
বালোগান আর্সেনালের একাডেমি থেকে উঠে এসেছেন এবং বয়সভিত্তিক দলে ইংল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র উভয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছেন।
তিনি রিমসে লোনে খেলেন, যেখানে তার ক্যারিয়ার প্রাণ পায়। গত বছর ৪০ মিলিয়ন ইউরোর ট্রান্সফারে মোনাকোতে যোগ দেওয়ার পর ১৯ গোল করে শীর্ষ স্কোরার হন বালোগান।
ফ্রান্সের লিগ ওয়ানে তার প্রথম মৌসুম যুক্তরাষ্ট্রের আগ্রহ জাগায়, যেখানে বিশ্বমানের স্ট্রাইকারের অভাব ছিল। তাকে নিয়ে বিখ্যাতভাবে স্কাউটদের আগ্রহ দেখা যায় এবং ফ্লোরিডায় ভ্রমণ ও এনবিএ রিংসাইড টিকিটের মতো লালগালিচা আপ্যায়ন পান তিনি।
আমেরিকান ফুটবল সমর্থকরা তার প্রতিটি পদক্ষেপ অনুসরণ করে, অবশেষে ২০২৩ সালে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন।
শুক্রবার তিনি বলেন, 'যখন আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, এবং পুরো চক্র জুড়ে, এবং এই বিন্দুতে পৌঁছানোর পুরো যাত্রায়, আমি সবসময় বলেছি যে ভক্তরা আমাকে অনেক প্রেরণা দিয়েছে এবং অনেক সমর্থন দেখিয়েছে।'
'আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সবসময়ই তা শোধ করতে সক্ষম হওয়া, তাই আমি মনে করি আজ একটি দুর্দান্ত সুযোগ... আমি শুধু ভক্তদের দেখাতে চাই যে আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছি।'
বালোগানের সতীর্থ ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বলেন, মার্কিন দল 'তাকে পেয়ে সত্যিই ভাগ্যবান'।
'ছেলেটি অসাধারণ। সে বর্তমানে গোলের সামনে ভয়ঙ্কর... আসুন আশা করি এটি এভাবেই চলতে থাকবে।'
