বিশ্বজুড়ে সরকারগুলো যখন জন্মহার হ্রাস রোধের উপায় খুঁজছে, তখন যুক্তরাষ্ট্রের নতুন গবেষণা বলছে তারা একটি মূল কারণ উপেক্ষা করেছে—স্মার্টফোন।
আইফোন কি জন্মনিয়ন্ত্রণ?
ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চ-এ সোমবার প্রকাশিত একটি গবেষণাপত্রে এই প্রশ্ন তোলা হয়েছে। গবেষণায় দেখা গেছে, ২০০৭ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রের উর্বরতার হার ২২% কমেছে।
প্রথমে বিশেষজ্ঞরা এই পতনকে ২০০৮ সালের মন্দার সঙ্গে যুক্ত করেছিলেন। কিন্তু অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়ালেও জন্মহারে পুনরুদ্ধার দেখা যায়নি।
গর্ভনিরোধক ব্যবহার বৃদ্ধি, নারী শিক্ষা, আবাসন ও শিশু যত্নের ব্যয় বৃদ্ধি—এসব কারণও উল্লেখ করা হয়েছে। তবে কোনো নির্দিষ্ট কারণ প্রতিষ্ঠিত হয়নি।
গবেষণার পদ্ধতি
মিডলবেরি কলেজের অর্থনীতিবিদ কেটলিন মায়ার্স ও তার ছাত্র ইজেকিয়েল হুপার একটি হাইপোথিসিস পরীক্ষা করেন: ২০০৭ সালে প্রথম আইফোন বাজারে আসার পর স্মার্টফোন কি জন্মহার হ্রাসের কারণ? ২০১১ সাল পর্যন্ত আইফোন শুধু এটিএন্ডটি নেটওয়ার্কে পাওয়া যেত। তাই তারা যুক্তরাষ্ট্রের কাউন্টিগুলো তুলনা করেন যেখানে এটিএন্ডটির প্রায় সর্বজনীন কভারেজ ছিল এবং যেখানে ছিল না।
তারা দেখতে পান, আইফোনের প্রাপ্যতা ১৫-১৯ বছর বয়সীদের মধ্যে জন্মহার ৪.৫-৮.০% এবং ২০-২৪ বছর বয়সীদের মধ্যে ৩.২-৬.৬% হ্রাসের সঙ্গে সম্পর্কিত। বয়স্ক নারীদের মধ্যেও পরিসংখ্যানগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ কিন্তু ছোট পতন দেখা গেছে।
স্মার্টফোনের ভূমিকা
গবেষকরা জোর দিয়ে বলেন, আইফোন একমাত্র কারণ নয়। তবে স্মার্টফোনের প্রবর্তন ২০০৭ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রের জন্মহার হ্রাসে 'বড় ভূমিকা' রেখেছে, কারণ এটি মানুষের আচরণ পরিবর্তন করেছে এবং ব্যক্তিগত যোগাযোগ কমিয়েছে।
তাদের মতে, 'আধুনিক স্মার্টফোনের প্রসারের সঙ্গে সঙ্গে বন্ধুদের সঙ্গে ব্যক্তিগত সময় ও যৌন কার্যক্রম তীব্রভাবে কমেছে, অন্যদিকে পর্নোগ্রাফি গ্রহণ বেড়েছে, যা সম্ভবত অংশীদারি যৌনতার বিকল্প।'
বিশ্বব্যাপী প্রবণতা
সিনসিনাটি বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ নাথান হাডসন ও হার্নান মস্কোসো বোয়েদো মে মাসে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণায় ২০০৭ সাল থেকে বিশ্বব্যাপী একই প্রবণতার প্রমাণ পেয়েছেন। তারা ১২৮টি দেশের স্মার্টফোন ব্যবহার ও কিশোরী উর্বরতার হারের তথ্য বিশ্লেষণ করেন।
তারা দেখতে পান, স্মার্টফোন ব্যাপকভাবে উপলব্ধ হওয়ার পর জন্মহার হ্রাস ত্বরান্বিত হয়েছে—এটি এমন দেশগুলোর মধ্যে দেখা গেছে যাদের স্বাস্থ্য, কল্যাণ, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক পরিবেশ মৌলিকভাবে ভিন্ন।
তাদের উপসংহার, এটি 'একটি সাধারণ বৈশ্বিক প্রযুক্তিগত শক' নির্দেশ করে।
সন্দেহের অবকাশ
কিছু শিক্ষাবিদ সন্দিহান। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রে কিশোরী জন্মহার ১৯৯০-এর দশকের শুরুর দিক থেকে কমছে, স্মার্টফোন আসার অনেক আগে।
কোনো গবেষণায় সরকার কীভাবে ফলাফল ব্যবহার করতে পারে তা পরীক্ষা করা হয়নি।
ধনী ও দরিদ্র উভয় দেশই জন্মহার হ্রাসের সঙ্গে লড়াই করছে, যা বার্ধক্যজনিত সমাজ ও সঙ্কুচিত কর্মশক্তির দিকে নিয়ে যায়—সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থার ওপর চাপ সৃষ্টি করে এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও উৎপাদনশীলতা হ্রাস করতে পারে।
সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের উর্বরতার হার সর্বকালের সর্বনিম্নে পৌঁছেছে। এশিয়ার প্রধান অর্থনীতিগুলোও আগামী বছরগুলোতে জনসংখ্যা হ্রাসের সম্ভাবনার মুখোমুখি।
চীন ২০১৬ সালে তার দশকের এক সন্তান নীতি পরিত্যাগ করেছে, অন্যদিকে জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া প্রসব-পক্ষে নীতিতে ব্যাপক বিনিয়োগ করলেও সামান্য প্রভাব পড়েছে। বিশ্বের দরিদ্রতম দেশগুলো, যেমন সাব-সাহারান আফ্রিকা, এখনও উচ্চ জন্মহার ধরে রেখেছে, কিন্তু ভারত ও ব্রাজিলের মতো মধ্যম আয়ের দেশগুলোতেও উর্বরতার হার দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে।
